Investigadores andaluces han desarrollado una innovadora técnica agrícola que permite obtener tomates más saludables y nutritivos, al tiempo que reduce el uso de fertilizantes químicos y el impacto ambiental del cultivo.
La Consejería de Universidad, Investigación e Innovación ha financiado el proyecto impulsado por un equipo de investigación de la Estación Experimental del Zaidín (EEZ-CSIC) de Granada, en colaboración con la Universidad de Sevilla y la Cooperativa SAT Hortoventas (Ventas de Zafarraya, Granada). Esta técnica consiste en aplicar hongos beneficiosos del suelo a las plantas de tomate para obtener frutos ricos en carotenoides, compuestos antioxidantes que protegen las células frente al desgaste provocado por procesos naturales del organismo.
Los tomates obtenidos a través de esta estrategia presentan entre un 30% y un 40% más de carotenoides, como el licopeno y el betacaroteno, antioxidantes naturales asociados a la protección de células frente al envejecimiento y el mantenimiento de la salud cardiovascular.
Esta ‘vacunación vegetal’ estimula los propios mecanismos biológicos de la planta a través de la interacción temprana con los hongos. Este proceso activa las rutas naturales implicadas en la producción de compuestos antioxidantes, aumentando así el contenido de estos compuestos beneficiosos en los frutos sin necesidad de cambiar el manejo del cultivo ni aplicar tratamientos adicionales.
Expertos explican que la reducción del uso de fertilizantes tradicionales y la incorporación de hongos micorrízicos arbusculares permiten ampliar de forma natural el alcance de las raíces de las plantas, facilitando el acceso a agua y nutrientes, activando sus mecanismos de defensa y resiliencia.
Esta estrategia, alineada con los objetivos del Pacto Verde Europeo y los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, podría reducir entre un 25 y un 50% el uso de fertilizantes tradicionales, disminuyendo costes y problemas ambientales en suelos y aguas subterráneas.
El trabajo ha sido desarrollado por el grupo MycoStress, del Departamento de Microbiología del Suelo y la Planta de la EEZ-CSIC de Granada. Los siguientes pasos de la investigación se centran en evaluar los efectos beneficiosos directos sobre la salud de los tomates enriquecidos en carotenoides y su papel en la protección frente a patógenos y plagas del cultivo.
Esta investigación ha sido financiada por la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía, el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional ‘A way of making Europe’.
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