La Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía financió un proyecto del Grupo de Mejora Genética de Cultivos Oleaginosos del Instituto de Agricultura Sostenible de Córdoba (Ias-CSIC) que desarrolló una herramienta no destructiva, rápida y sostenible para la medición del principal compuesto saludable del comino negro.
Según la Junta de Andalucía, esta técnica aumenta la capacidad de análisis por seis, pasando de 30 a 200 muestras diarias, permitiendo identificar semillas con niveles superiores. Esto acelera la selección de variedades más saludables y facilita la expansión del cultivo en España.
Hasta ahora, medir la molécula bioactiva timoquinona requería un proceso lento y laborioso que implicaba moler la semilla, procesarla con solventes y analizarla en un laboratorio especializado. El nuevo sistema, basado en espectroscopia de infrarrojo cercano (NIRS), permite analizar la muestra en segundos sin generar residuos.
El estudio, publicado en la revista «Molecules», marca el inicio de una investigación más amplia que busca desarrollar variedades con alto contenido de timoquinona. El método analítico, denominado «TMQ Vita», ya ha obtenido la primera aprobación y está en proceso de registro ante la Oficina Comunitaria de Variedades Vegetales de la Unión Europea.
El comino negro, cultivado principalmente en Egipto, tiene un uso selecto en la alimentación gourmet y en la industria farmacéutica debido a sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y anticancerígenas. El objetivo es adaptarlo al cultivo en España.
El investigador del IAS, Leonardo Velasco, señaló que las variedades actuales tienen un bajo contenido de timoquinona, lo que requiere una gran área cultivada para producir aceite. Sin embargo, con la nueva línea que triplica la cantidad de este compuesto, la producción será más económica y eficiente.
Para probar la eficacia de la nueva técnica, se analizaron 780 muestras de comino negro obtenidas durante tres años. Comparando los resultados con el método tradicional, se logró un proceso que predice de manera confiable la cantidad de timoquinona.
Los científicos también identificaron las longitudes de onda más sensibles a la presencia de timoquinona, lo que podría llevar al desarrollo de sensores portátiles para controlar la calidad del comino negro en diferentes etapas de producción.
En resumen, este proyecto financiado por la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía y la Reserva Federal Europea busca avanzar hacia una agricultura más sostenible, introduciendo un nuevo cultivo con valor agregado y reduciendo el impacto ambiental.
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