Un equipo de la Universidad de Córdoba (UCO) realizó un estudio que muestra la participación de dos genes responsables del lugar negro ventral en los ciervos, una característica sexual que aparece durante la reproducción y cómo estos genes se expresan de manera diferente dependiendo de la competencia por los colegas.
Según UCO en una declaración, además de su cuerno o barba, el ciervo ibérico mancha el vientre con su orina para generar una señal visual y olfativa, el punto negro ventral, que atrae a las hembras durante la obra.
Investigaciones anteriores han identificado cómo los ciervos pueden modular el tamaño de la mancha de acuerdo con el nivel de competencia que tienen. Ahora, un nuevo estudio molecular ha demostrado el papel de dos genes principales involucrados en la producción de ese lugar y cómo estos genes se expresan de manera diferente dependiendo del entorno en el que se ubicará la competencia con rivales.
«Sabía que la mancha tenía lugar a través de la orina a través de una molécula, llamada Dopeg, que en contacto con el aire oxidado que produce ese color oscuro. La idea era, a partir de esa molécula, volver a la ruta biosintética que produce esa molécula, identificar los genes y proteínas involucrados en la producción de la tinción de UCO Camilla Broggini, uno de los autores del estudio con Nieves April, Alberto Membillo, Eva de Peña y Juan Carranza.
En ese camino molecular, el equipo de investigación identificó los dos genes involucrados en el punto negro, llamado B-hidroxilasa dopamina (DBH) y la hidroxilación de tironeros (TH). Estos genes, que son responsables de la producción de proteínas para facilitar el proceso, son sensibles al ambiente, porque, según la competencia sexual que los hombres tienen, se expresan de manera diferente.
Específicamente, estos genes generan ARN más o menos mensajero, una molécula que lleva la copia del ADN y produce proteínas y, por lo tanto, causa más o menos grande.
Es decir, el entorno social en el que se encuentra el ciervo influye en la expresión de los genes asociados con el vientre negro. En las granjas cercadas, donde hay muchos hombres y, por lo tanto, una mayor competencia para las mujeres, hay una mayor expresión de genes. En las granjas abiertas, donde hay pocos hombres y el acceso a las mujeres es más fácil, había una expresión génica más pequeña y se produjo menos ARN mensajero.
Como explicó el investigador Uco Juan Carranza, el estudio es un paso adelante para saber cómo funcionan los procesos de selección sexual. «Comprender todos los mecanismos involucrados en la reproducción los ayuda a ambos a tener pistas sobre lo que está sucediendo en el medio ambiente y en el momento de la preservación», agregó.
El estudio, publicado en la revista «BMC Genomics» es parte de la tesis doctoral de Camilla Broggini. Una tesis se ha centrado en los genes asociados con las características sexuales de los ciervos ibéricos, como el cuerno o el lugar negro ventral.